农家小院，一畦菜地，五位妇女屋中闲聊，手中都在不足半米长的金黄小虎上编缝剪绣。这是山西长治市黎城县北桂花村不少农家院内的场景。28日，记者来到山西省长治市黎城县，探访具有千年历史的国家非遗黎侯虎的制作工艺。

黎城县在商周时期为黎国，《左传》记载，周文王亲征攻打黎国，战争僵持近一个月，伤亡较大，久攻不下。进退两难之时，谋士献计，不能得胜皆因黎国有一玉石虎，遇火不焚，遇水不化，佑护一方平安。于是派人窃得此虎，没过几日，周文王军队将黎国攻破。杀戮之残，生灵涂炭。黎国国君流亡别国，这就是历史上著名的“西伯戮黎”。

灭黎后，周文王和那位献计的谋士却相继去世，举国上下传言此乃因屠戮黎国百姓遭到天谴。继位的周武王无奈之下将偷来的玉石虎归还黎国，将流亡他乡的黎国国君请回，封为黎侯，改黎国为黎侯国。黎侯国国君死后，百姓为了缅怀国君和纪念镇国之宝玉石虎，纷纷用不同材料制作老虎，取名为黎侯虎。

黎城县文化局办公室主任杨斐介绍，“几千年以来，当地老百姓对黎侯虎的喜爱有增无减，如今黎侯虎集故事、面塑、书法、剪纸、草编于一身，从原来凶悍的形体变为今天憨态可掬喜气吉祥的象征。从清末民初到现在，民间不论豪门还是贫民，婚娶喜庆、开业庆典，黎侯虎是必备礼品。孩子出生‘望满月’，姥姥会拿出亲手缝制的布老虎放入小孩怀中，祝福小外孙像小老虎一样健康成长，小有虎气，大有胆识。”

1998年，黎侯虎被国家邮电部选定为虎年生肖邮票，2008年被评为国家非物质文化遗产保护对象。北京奥运会期间，黎侯虎在北京地坛公园展示厅展出15天，2010年，1万只黎侯虎进入上海世博会作为赠送品。

如今，黎侯虎造型有站虎、卧虎、爬虎、背靠背虎、有声虎等，还有虎肚兜、虎头帽、虎头枕、虎头鞋、生肖虎、拖鞋、鞋垫、绣球等。当地根据黎侯虎的形象编排歌舞表演，一群身着黎侯虎服的孩童虎头虎脑，呆萌可爱，他们前往多地表演，极受欢迎。

为了更广泛传承黎侯虎制作技艺，黎城县黎侯镇在当地进行大规模培训，目前受训人数已达1650人次。67岁的杨爱英是当地的绣虎巧手，“我们年轻时就会做老虎，都是那时跟老人学的。但是做老虎还是要动脑筋，第一个一般都做不好，培训后多做几个，慢慢就熟悉了。我们农闲时在家做老虎，农忙了就去种地。”

目前，当地由妇女成立的专业合作社有5户，生产黎侯虎系列产品100余万件，为黎侯镇经济增收数百万元，也成为当地农民脱贫致富的渠道。

“黎侯虎是我们当地的宝贝，我们必须要认真做，眼睛、鼻子、嘴都要周周正正的，这是手艺，也是良心活。”杨爱英说。